הגרון, או קופסית הקול (לרינקס, larynx) הוא איבר בקדמת הצוואר. אורכו כ-5 ס"מ ורוחבו כ-5 ס"מ. קופסית הקול המשכית לקנה (trachea). מאחורי ומתחת לגרון נמצא הוושט.
בקופסית הקול שתי רצועות שריר המצופות ברירית ייחודית, ואלו מיתרי הקול. הסחוס הקדמי של קופסית הקול נקרא לעיתים התפוח של אדם.
הגרון מחולק ל-3 חלקים:
- החלק העליון נקרא סופרה-גלוטיס (supraglottis).
- החלק האמצעי נקרא גלוטיס, ובו נכללים מיתרי הקול.
- הסוב-גלוטיס (subglottis) הוא החלק התחתון והוא מתחבר אל הקנה.
תפקידי הגרון:
- נשימה – בזמן הנשימה מיתרי הקול נפתחים. בזמן עצירת נשימה מיתרי הקול נצמדים בחוזקה.
- בליעה – הגרון מגן על הקנה (צינור האוויר). בעת אכילה, סחוס הלשונית של הגרון, ה-epiglotis, מכסה את הגרון, ומיתרי הקול נצמדים זה לזה בחוזקה, וכך נמנעת כניסת מזון לדרכי האוויר. באופן זה המזון עובר אל הוושט בלבד. בתמונה מוצגים הגרון והנתיבים התקינים למעבר אוויר ואוכל.
- דיבור – בגרון מבוצעת הפקת הקול. בעת הדיבור מיתרי הקול מתכווצים ונצמדים. האוויר שמגיע מהראות עובר דרך המיתרים וגורם לרטט ברירית המצפה אותם. הרטט של הרירית הוא שגורם להפקת הקול. הלשון השפתיים והשיניים מעצבים קול זה לכדי מילים.
מספר סוגים של סרטן הגרון:
- Nasopharyngeal cancer – סרטן המופיע בחלל שמאחורי האף.
- Oropharyngeal cancer – סרטן המופיע בחלל הפה ובשקדים.
- Laryngopharyngeal cancer – סרטן המערב את החלק התחתון של הלוע, ומופיע מעט מעל הוושט.
- Glottic, Supraglottic and subglottic cancer – סרטן המופיע מעט, בתוך ומתחת לקופסית מיתרי הקול.
גורמי הסיכון לסרטן הגרון:
- עישון
- אלכוהול
- גיל - סרטן הגרון מתגלה לרוב האנשים מעל גיל 55.
- מין - יותר בגברים
- עיסוק - חשיפה במקום העבודה לאזבסט וניקל מגבירה סיכון לסרטן.
סימפטומים:
תסמיני סרטן הגרון תלויים בגודל ובמיקום הגידול ובתגובה הדלקתית של הגוף (כחלק מתגובת המערכת החיסונית המנסה להגיב נגד הגידול). צרידות או שינויי קול (זהו בדרך כלל התסמין הראשון שמופיע בסרטן הממוקם על פני מיתרי הקול עצמם), בדרך כלל במשך יותר מ-4 שבועות
- גוש בצוואר
- כאב גרון או תחושה שמשהו "תקוע" בגרון
- שיעול טורדני וממושך
- הפרעות נשימה: קוצר נשימה, צפצופים/חרחורים (סטרידור)
- היעדר קול (Dysphonia/aphonia)
- קשיי אכילה (Dysphagia)
- כאב בעת בליעה
- ריח פה לא נעים
- כאב אוזן קבוע (כאב מקרין)
- חנק (aspiration)
- תשישות וחולשה
- רזון
אבחנה של סרטן הגרון:
במידה ומופיעות תלונות מתאימות כפי שתואר לעיל כמו שיעול שאינו פוסק, קשיי בליעה או כאבים טורדניים, רצוי מאוד להגיע לרופא אף אוזן גרון לבירור המצב. במידה וקיים חשד לסרטן הגרון, הרופא יפנה לבירור נוסף והפניות למספר בדיקות על מנת להעריך את המצב:
- הדמיה – ברוב המקרים הבדיקה הראשונה המתבצעת היא בדיקת CT או MRI, המאפשרת לבחון בצורה טובה יותר את חלל הגרון ולחפש נוכחות מבנים אנטומיים חריגים.
- לקיחת ביופסיה – לאחר זיהוי מבנה אנטומי חריג, מבצעים לרוב לקיחת ביופסיה על מנת לבחון במעבדה את הרקמה החשודה ולדעת האם מדובר בסרטן, ולהעריך מהו הסוג והדרגה.
הטיפול בסרטן הגרון:
קביעת סוג הטיפול תלויה במיקום הגידול, סוגו והשלב בו הוא נמצא. הטיפול עשוי להיות ניתוחי, כימותרפי, הקרנתי, ביולוגי או שילוב של אלו. בגידולים קטנים ובשלב מחלה התחלתי ניתן בדרך כלל לטפל בניתוח או בהקרנות כטיפול יחיד. בגידולים מתקדמים יידרש שילוב במספר שיטות.
- הקרנות
- טיפול ניתוחי - בגידולים ראשוניים וקטנים מבוצעת כריתה על ידי לייזר של הגידול וסביבתו.
- כימותרפיה - התרופות הכימותרפיות לסרטן הגרון ניתנות בדרך כלל בהזרקה ישירה למחזור הדם ומשם מגיעות אל כל הגוף.
- ביולוגי - שימוש בנוגדנים מעכבי גדילה כנגד תאי הגידול הסרטני.
תופעות לוואי אחרי הסרת גידולים בגרון:
ניתוחים להסרת גידולים בגרון בעזרת לייזר לא גורמים בדך כלל לתופעות לוואי חמורות. התופעות השכיחות ביותר לאחר ניתוחים שכאלו הן נפיחוּת בגרון, כאבים וצרידות וכן היווצרות כיח בריאוֹת. לאחר כריתת גרון עשויה להיווצר תחושת נוקשות או חולשה באזור הצוואר, והוא אף עשוי להיראות 'קצר' יותר.
אחת ההשלכות המשמעותיות שאיתן צריך להתמודד אדם שעבר כריתת גרון מלאה, היא היעדר היכולת לדבר כבעבר, בעקבות כריתת מיתרי הקול שבגרון. לרוב הוא יידרש ללמוד לדבר דרך פתח שייפתח במהלך הניתוח בחלקו התחתון של הצוואר – עניין אפשרי בהחלט, אך כזה שדורש אימון ותהליך הסתגלות.