אשפוז בבית חולים, קבלת אבחנה חדשה או צורך בטיפול רפואי הם אירועים המערערים את השגרה ועלולים ליצור קשיים ואתגרים למטופלים ולבני המשפחה. תפקידם של העובדים הסוציאליים הוא לסייע בהתמודדות עם הקשיים. הם מהווים חלק מהצוות הרב מקצועי במחלקות וביחידות בית החולים וניתן להיעזר בהם בתחומים מגוונים, ביניהם:
- התמודדות עם מחלה או טיפולים
- התמודדות עם קשיים הכרוכים באשפוז
- מחסור במידע על זכויות רפואיות הקשורות למצבים רפואיים וטיפולים שונים, וקושי במימוש זכויות אלה
- התמודדות עם שינוי מצב רפואי בעקבות מחלה או תאונה
- התמודדות עם מחלה חשוכת מרפא
- התמודדות עם בעיות שקשורות לפוריות, הריון או לידה
- הכנה לניתוחים בעלי השלכות מורכבות
- התמודדות עם אלימות במשפחה (נשים, קשישים, ילדים, פגיעה מינית)