ניסוי חדש ראשון מסוגו, שקיבל בימים האחרונים את אישור משרד הבריאות, ייערך בקרוב בחולי ניוון שרירים בבית החולים הדסה עין-כרם. הניסוי יבחן האם תאי גזע עשויים לשפר את מצבם של חולים בניוון שרירים סופני (ALS).
הניסוי יתבצע במספר שלבים. תחילה ישאבו הרופאים תאי מח העצם מאגן החולים תחת הרדמה מקומית. במשך כחודשיים יפרידו וינקו את התאים הללו במעבדה עד שתושג מנה של מיליוני תאי גזע טהורים. התאים הטהורים יועשרו, יחוזקו ויוזרקו בחזרה לחולה, זאת במטרה שישפיעו לטובה על מצבו.
הניסוי יוצא לפועל בעקבות הסכם בין חברת הביוטכנולוגיה בריינסטורם המפתחת פטנט ייחודי לשימוש בתאי גזע לטיפול במחלות ניוון עצביות חשוכות מרפא (בהן (ALS, לבין הדסה. את הניסוי יבצעו מיטב מומחי הדסה בתחום הנוירולוגיה ותאי הגזע, ובראשם פרופ' דמיטריוס קרוסיס, מנהל המרכז לטרשת נפוצה במרכז הרפואי הדסה ופרופ' תמיר בן-חור, מנהל המחלקה הנוירולוגית בהדסה.
מחלת ALS פוגעת בתאי העצב המוטוריים הנמצאים במוח ובחוט השדרה. כתוצאה מהמחלה נהרסים התאים הללו- ונפגעת יכולתם של החולים ללכת, לדבר, לבלוע ולנשום. סימני המחלה הראשונים קלים מאוד, אולם עם התקדמותה השרירים מאבדים מנפחם, והדיבור נעשה פחות ברור. רוב החולים מתים מחנק, מאחר שהם מאבדים את היכולת לנשום בעצמם.
הניסוי ייערך ב-24 חולים שטרם נבחרו במטרה לאשר תחילה את בטיחות הטיפול. הוא יתנהל במשך שנה שלמה, שבמהלכה יקבלו החולים את הטיפול האמור ויתנהל אחריהם מעקב לבדוק האם וכיצד הגיבו לתאים שהוזרקו להם. אם יוכח כי הוא בטוח צפוי המחקר להתרחב למספר חולים גדול יותר, על מנת לוודא כי הוא לא רק בטוח אלא גם יעיל.
ניסויים קודמים שנערכו בהדסה הראו כי תופעות הלוואי השכיחות לטיפול הם כאבי ראש וחום בתגובה להזרקה.
פרופ' דמיטריוס קרוסיס ציין כי "ראינו שהשתלת תאי גזע גרמה לשמירת תאי העצב הקיימים ומניעת ניוונם. עם זאת קשה לנו לצפות את התגובה אצל חולים".