הידע המצטבר ממחקרים הקשורים בירידה ביכולת המערכת החיסונית בהזדקנות מועילים לכל אחד בכל גיל שהוא.

מערכת החיסון שלנו היא המנגנון המפטרל באופן תמידי בגוף על מנת לגלות ולהשמיד זיהומים וחיידקים.  היא המגן הכי חזק העובד מסביב לשעון כדי לשמור על בריאותנו.

מערכת החיסון שומרת בפני התקפות של חיידקים, וירוסים, פטריות ופרזיטים.  הסכנה מכל מאלה היא ממשית ביותר.  בשנת 2004, מתו 61,472 אנשים בארצות הברית לבדה משפעת או דלקת ריאות, מה שהופך מחלות אלה לשמינית בסיבות  למוות בארה"ב.  בכל שנה, מתים בארצות הברית כ-215,000 איש מדלקת חיידקית הידועה בשם ספסיס – זיהום בדם שממנה מתים יותר אנשים מאשר מרוב סוגי הסרטן גם יחד.

שחפת, שנחשבה כבר למחלה שהודברה, הייתה אחראית ל-1.7 מליון מקרי מוות בשנת 2004 ובאותו הזמן צצות בעולם מחלות זיהומיות חדשות כמו שפעת העופות וסארס – דלקת חריפה של כלי הנשימה.  עם העלייה בגיל אנו נעשים פגיעים יותר למחלות אלו.

החוקרים סבורים שתהליך ההזדקנות קשור לירידה ביכולת המערכת החיסונית שהיא מצידה תורמת ליותר זיהומים, יותר מחלות דלקתיות ויותר סרטן.  ככול שתוחלת החיים בארצות מפותחות גדלה, כן גדלים האירועים הקשורים בעליית הגיל.

למרבה המזל, הידע המצטבר מהמחקרים העוסקים בתהליך הזיקנה יכול להועיל לכולנו בכל גיל שהוא.

למרות שאנשים רבים מזדקנים בבריאות, הרי בהשוואה לאנשים צעירים, המבוגרים נוטים להידבק בקלות במחלות זיהומיות.  דלקות של כלי הנשימה, שפעת, ובמיוחד דלקת ריאות הן הסיבה העיקרית למוות אצל אנשים שמעל לגיל 65 בכל העולם.

החוקרים בודקים את הקשר בין תזונה והמערכת החיסונית בגיל המבוגר.  מתברר כי אצל זקנים  יש שכיחות די גבוהה – אפילו בארצות השפע, של מיקרו תת- תזונה.  הם סובלים ממחסור בויטמינים ובמינרלים חיוניים וזאת כנראה מכיוון שאנשים מבוגרים מאד נוטים לאכול פחות והתזונה שלהם לרוב   אינה מספיק מגוונת.

שאלה חשובה היא האם תוספי תזונה עשויים לעזור לאנשים זקנים לשפר את מערכת החיסון שלהם.  בשאלה זו יש להתייעץ עם תזונאי מומחה בגריאטריה שכן תוספי תזונה כשם שהם עשויים להועיל, יכולות להיות להם גם השפעות מזיקות.

הרעיון  לחזק ולהמריץ את מערכת החיסון הוא רעיון מאתגר וחוקרים רבים בודקים את ההשפעה של תזונה, פעילות גופנית, גיל, מתחים ועוד גורמים על מערכת החיסון. אבל, באופן כללי, מהלכים די פשוטים של סגנון חיים הם הדרך הטובה ביותר כדי לקדם את מערכת החיסון  שלנו למצב המיטבי שלה  כל חלק בגופנו, כולל המערכת החיסונית, פועל טוב יותר כאשר הוא מוגן בפני מפגעים אקולוגיים ונתמך בסגנון חיים בריא.  ולכן תשע העצות הבאות הן העצות הטובות ביותר שאפשר ליישם על מנת לשמור על גופנו מפני מחלות וזיהומים:

1.      נטילת ידיים תכופה ובישול יסודי של בשרים.

2.      לא לעשן

3.      לאכול דיאטה עשירה בפירות וירקות, בדגנים מלאים וצריכה של שומנים בלתי רוויים.

4.      פעילות גופנית סדירה

5.      שמירה על משקל בריא

6.      שמירה על לחץ דם מבוקר

7.      אם שותים אלכוהול – לשמור על צריכה מתונה

8.      שינה מספיקה

9.      בדיקות רפואיות תקופתיות