סרטן הלבלב נחשב לאחד מסוגי הסרטן הקטלניים ביותר, עם תוחלת חיים ממוצעת נמוכה בקרב מאובחנים עם מחלה מתקדמת. ב- 95% מהמקרים מדובר בגידול מסוג אנדוקרצינומה עם סכות נמוכה מאוד. מידי שנה מאובחנים בישראל כ- 500 חולים בסרטן הלבלב. בעשור האחרון חלה עלייה של 8.7% בתחלואה בגידול זה בקרב נשים בארץ, כך עולה מדו"ח של משרד הבריאות מחודש אוקטובר שאף אבחן עלייה מדאיגה של סיבוך ידוע במחלה, הקשור ככל הנראה להתפרצות הגידול הסרטני דווקא במהלך טיפולי ההקרנות, שמטרתם לסייע להאטת התקדמות הגידול. התופעה נבחנה לאחרונה במחקר שנערך במעבדה לחקר הסרטן במכון שרת במרכז הרפואי בית חולים הדסה עין כרם בראשותה של פרופ' תמר פרץ. בראש צוות המחקר עמדו ד"ר עמיחי מאירוביץ וד"ר מיכאל אלקין.
המחקר פורץ הדרך פורסם בכתב עת ידוע העוסק במחקרים בתחום הסרטן ואף זכה בחודש שעבר בפרס העבודה המצטיינת בכנס השנתי של האיגוד הישראלי לאונקולוגיה קלינית באילת. במחקר מוצג מודל של עכבר עם גידול סרטני בלבלב שהתפשט בעקבות ההקרנות. בדיקה מיוחדת שבוצעה באמצעות חומר זרחני, במהלך התפשטות הגידול, ללא צורך להרוג את העכברים הנבדקים, אפשרה לגלות את תפקידו של אנזים המוביל להתפתחות הגרורות המסוכנות בעת הטיפול ההקרנתי.
האנזים, הידוע בשם "הפרנאז" (Heparanaze), התגלה לפני מספר שנים על ידי החוקר פרופ' ישראל וולודבסקי מהדסה. עד היום נהוג היה לייחס את תופעת התפרצות הגידול הסרטני בזמן ההקרנות לבעיות בטכניקות ההקרנה ובמינוני ההקרנה. האנזים שזוהה, מצוי במעטפת התאים וברקמות החיבור ביניהם, ומוביל בעת ההקרנה להאצת התפתחותן של גרורות.
בהמשך המחקר, הצליחו החוקרים לאתר את החומר החוסם את פעילותו של האנזים המזיק, באופן המאפשר למנוע את הנזקים כתוצאה מההקרנות. החומר מבוסס על מולקולת ההפרין, המשמשת גם בתרופות לדילול דם, אולם ללא ההשפעה מדללת הדם. הניסוי שבוצע במודל המחקרי הצליח להראות עצירה של התהליך הגרורתי במהלך ההקרנה ומאפשר לרופאים להציע טיפול קרינתי בשילוב הזרקת החומר החוסם את האנזים לתוצאות משופרות של הטיפול בקרב חולי סרטן הלבלב.