מחקר חדש אשר נערך בטורונטו ואותו הובילה ד"ר מיכל בראון, פסיכו-אונקולוגית בכירה בהדסה, מצא כי המתח והלחץ הנפשי בהם נתונים בני הזוג המטפלים עלול להיות גבוה יותר מהלחץ על המטופלים. מתוך 101 משתתפים חולי סרטן מתקדם ובני זוגם נמצא כי 38.9% מבני הזוג המטפלים דיווחו על תסמיני דיכאון בהשוואה ל- 23.0% מבני הזוג החולים.
הנטל על בני הזוג המטפלים הוא רב וכולל היבטים אובייקטיביים וסובייקטיביים. ההיבטים האובייקטיביים מתייחסים למשימות טיפול ממשיות, כגון עזרה אישית למטופל, ניהול פיננסי, טיפול רפואי ותמיכה נפשית. במחקר נבדקה כמות השעות אותן מקדיש המטפל למשימות אלה. ההיבטים הסובייקטיביים מתייחסים לקשיים ולמשמעות אותם מוצא בן הזוג בתפקידו כמטפל. היבטים אלו נמצאו קשורים להתפתחות דיכאון בקרב בני זוג של חולי סרטן, כשההיבטים הסובייקטיביים הינם חשובים יותר מאלו האובייקטיביים.
בנוסף, המחקר הנוכחי בחן את השפעתם של גורמים שונים במערכת היחסים הזוגית על דיכאון בקרב בני הזוג המטפלים, כגון סוג ההתקשרות ושביעות הרצון ממערכת היחסים. עד היום רוב החוקרים לא שמו דגש על ההקשר הזוגי ועל השפעת הקשר הזוגי על התפתחות דיכאון בקרב בני זוג של חולי סרטן. במחקר נמצא כי חשיבותם של גורמים אלו רבה, במידה שווה ואף רבה יותר מהנטל אותו חווים בני הזוג המטפלים. ביטחון בהתקשרות ושביעות רצון מהיחסים הזוגיים עשויים להגן על בני הזוג המטפלים מפני התפתחות דיכאון וזאת על אף הנטל הטיפולי הרב אותו הם חווים. טיפול ועזרה לבני הזוג המטפלים ביקיריהם הינו הכרחי על מנת להקל על העומס הנפשי אותו הם חווים ואף ליצור השפעה חיובית על החולים עצמם.
הממצאים הם במסגרת שיתוף פעולה עם בית החולים פרינסס מרגרט בטורונטו.
המחקר פורסם באוקטובר במגזין Journal of Clinical Oncology (כתב עת מוביל בתחום האונקולוגיה).